Numele sau adevarat era John Simon Ritchie-Beverly. S-a nascut pe 10 mai 1957, in Londra. Tatal sau a parasit familia cand era foarte mic. Dupa plecarea tatalui s-a mutat in Ibiza impreuna cu mama, care vindea droguri. In 1965, mama sa, Anne, s-a recasatorit si s-au mutat impreuna in Kent, Anglia. Tatal vitreg a murit la 6 luni dupa casatorie. In 1971 se muta in Londra, une il cunoaste pe John Lydon ( viitorul Johnny Rotten), student la acea vreme. 
      In 1974 incepe sa consume droguri alaturi de mama sa. Comportamentul sau era foarte agresiv si antisocial. 
      Ca urmare a unei glume referitoare la hamsterul lui Lydon, " Sid the Vicious", care avea obiceiul sa muste oamenii, Ritchie va fi poreclit Sid Vicious. Cu acest nume va ajunge cunoscut si pe scena. 
      Vicious era prieten cu grupul Bromley Contingent, un grup de fani ai celor de la Sex Pistols, care isi urmau idolii peste tot. Pana sa ajunga in Sex Pistols, Sid a cantat alaturi de formatia The Flowers Of Romance si ca baterist al celor de la Siouxsie & the Banshees. 
      Vicious era cunoscut de prieteni drept "cel mai mare fan Sex Pistols". Dupa plecarea lui Glen Matlock, in februarie 1977, Malcolm McLaren, managerul formatiei, l-a cooptat pe Vicious nu datorita talentului sau de cantaret, ci pentru ca avea o atitudine si un look de punker perfecte. McLaren spunea: "If Rotten is the voice of punk, then Vicious is the look". De fapt, Vicious nu numai ca nu stia sa cante, dar era chiar dezastruos in muzica. Partile de chitara pe care trebuia sa le cante el erau cantate in timpul inregistrarilor de catre Steve Jones, iar in timpul concertelor amplificatorul lui Sid Vicious era scos din priza. Vicious l-a rugat pe  Lemmy Kilmister de la Motörhead sa il invete sa cante la chitara bass. Lemmy a spus mai tarziu despre Vicious ca era un elev lamentabil. 
      Sid Vicious a cantat pentru prima oara cu Sex Pistols pe 3 aprilie 1977, la Screen On The Green Cinema din Londra. Nu dupa mult timp, in noiembrie 1977, o cunoaste pe Nancy Laura Spungen, o "groupie" dependenta de heroina. Au inceput imediat o relatie. Erau indragostit unul de celalalt, dar relatia a fost furtunoasa din cauza drogurilor si a vietii pe care o duceau amandoi. Certurile lor au avut repercursiuni si asupra formatiei, care a inceput sa se deterioreze in timpul turneului din 1978. Ultimul concert al celor de la Sex Pistols a avut loc pe 14 ianuarie in San Francisco.